เสื้อ ทันใดนั้นกลับได้ยินเสียงวัตถุหนักๆฝ่าแหวกอากาศมาจากเบื้องหลัง นางหมุนตัวยกกระบี่ขึ้นสกัดโดยพลัน

นเป็นสีดำคล้ำ นัยน์ตาแฝงไปด้วยความดุร้าย ร่างนั้นค่อยๆปรากฎกลุ่มควันจางแ

ยหนึ่งพุ่งตรงใส่หน้าอกหญิงสาวนางนั้น ได้ยินเสียงพลั่กทีหนึ่งก่อนที่ร่างนั

เสือกแทงเข้าใส่ร่างของหญิงสาวหน้าดำคล้ำ ทลวงสลายวงล้อม ควันหนาแตกกระจายหลายสายก่อ

นข้างกายอย่างไม่ต้องสงสัย นางเอ่ยขอบใจทีหนึ่ง แววตาเครียด "ควันภินท์ แบบนี้

วาดสายตามองร่างที่เกิดจากกลุ่มควันนั้น

ษย์น้องวิ่งหน้าตาแตกตื่นเข้ามาเมื่อเห็นว่าเคลลาหายไปในวงล้อมของก

เคลลาถามขึ้นแต่ไม่ได้ทิ้งช่วงให้อีกคนตอบ "

กเรสให้หันมองร่างแปลกๆที่ค่อยๆโผล่ออกจากกลุ่มควันขาวที่จางหายไปกับอากาศ

มาริคที่อยู่ข้างเรสอีกด้านจึงหันมองมูมิสที่

ุบขมิบปากบอกให้คนปากมากหุบปาก ซึ่งคนถูกว่าก็แค่

ศาจ" เคลลาเอ่ยสั่งด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด กระชับกระบี่ในมือแล

กับเรส ทั้งสองพยักหน้าให้กันแ

นเพื่อนๆต่างทะยานกายออกไป แต่เด็กหนุ่มข้างกายนางกลับยืนนิ่งไม่ไหวติงพร้อมเหงื่อมากมายที่ผุดซ

ะ …ข้า… ข้าว่าข้

" เฟรเด็กสาวผมลอนยาวเอ่ยเสียงวิต

"ข้า

ไป มือก็โบกร่ายเวทก่อเกิดเถาไม้มากมายชอนไชขึ้นตามพื้นศิ

งปีศาจเอาไว้ได้ เมื่อพวกมันกลายสภาพร่างเป็นกลุ่มคว

ข้างทันที โชคยังดีที่มีเศษซากของกองหินอยู่แถวนั้น

กใจเมื่อเห็นเด็กหนุ่มร่างเล็กค่อยๆถูกกลืนหายเข้าไปในกลุ่มควันข

แต่ยังคงเผยอเปลือกตาขึ้นมองท่ามกลางสายลมแรงก่อนจะเห็นมาริควาดวงแขนโบกสะบัดสายลมตรงไปยังกลุ่มควันที่กำลังโอ

ริคร้องตะโกนบอก เด็กสาวผมลอนทะยานกายกระต

บมายังแท่นบูชากลางลานกว้าง เขามองใบหน้าเปื้อนยิ้

มเรียกชื่อคนตรงหน้าด้วยน้ำเสียงดุกร้าวรอดไรฟัน ทำเอาซาเรย์สะดุ้งเปิดเปลือกตาขึ้นมองคนร่างสูงที่ยืนทำหน้าทะมึนทึงก่อนส่งยิ้มแหยไปให้

ล้ายไม่รับรู้ว่าบุรุษร่างสูงตรงหน้าอารมณ์เป็นเช่นไร แต่คาดว่าคงดีกว่าเมื่อครู่หลายเท่าเพรา

ุรุษร่างสูงตรงหน้ากลับโน้มลง พลางใช้มือหนาจับเส้นผมดำยาวขึ้นมาปอยหนึ่ง ดมอย่างแผ่วเบา หลั

กระแสของความโกรธขึ้ง มันแผ่วเบา นุ่มนวล แต่แฝงไปด้

กที่ตั้งใจจะช่วยปลดพันธนการแล้วพาตัวคนก่อเรื่องลงไปฝากไว้กับคูลัสที่ด้านล่างหอบูชา เขาจึงเปลี่ยนเป็นแค่ตรวจดูสภาพและอาการของคนตรงหน้าแทน และเมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่ได้เป็นอะไรมาก

อ่อนจ้องมองเขาด้วยแววตาประกายเปล่งประหลาด เรียบลึกทว่าเปิดเผย ความเว้าวอนที่เค

หลายคำ สุดท้ายก็มีแต่เขาที่พูดไม่หยุดจนเผลอหลุดปากถูกจับได้ว่าตนนั้นแอบตามร่างสูงออกมาตั้งแต่แรกเริ่มที่ตัวเมืองซีซานจนมาถูกผูกร่างติดก

ปลกประหลาดที่ทำให้หัวใจของซาเรย์เต้นผิดจังหวะ ร

ื่อนดวงหน้าคมลงดมกลิ่นกายหอมกรุ่นที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหงื่อบริเวณซอกคอเล

์สะกด ซาเรย์ตะลึงค้าง เสียงที่ตั้งใจจะเอ่ยแย้งก

ำเสียงละมุนเอ่ยขึ้นขณะค่อยๆระบ

มทันใด เมื่อนิ้วยาวที่ลูบไล้บริเวณปลายคางยกขึ้นแตะริมฝีปากแผ่วเบาเป็นเชิงห้าม แล้วเคลื่อนดวงหน้าจากซ

อาไว้ นัยน์ตาดำนิลหลุบต่ำลงด้วยความไม่เคยชิน … ให้ตายสิ เขาไม่เคยชิน และไม่รู้จักคนตรงหน้าเ

… เกิดอะไรขึ้นกับ คุ

ัมผัสเหยียบหินก้อนเล็กก้อนหนึ่งส่งแรงพุ่งร่างขึ้นด้านบน ได้ยินเสียงดังกึกก้องตามหลัง พลิ้วกายจรดเท้า

ย็นชาทีหนึ่ง รู้สึกเย็นวาบขึ้นกลางหลังหากช้ากว่านี้อีกเ

มิสตะโกนถามลงมาจากต้นไม้สูงด้านข้าง โ

าม ใจอยากต่อปากต่อคำแต่ดูจากสถานการณ์ที่กำลังเผชิญอยู่ จึง

วยเหลือ (?) จึงทะยานกายทิ้งตัวลงเบื้องหลังเรส สะบ

เอวหลบวูบหนึ่งตามสัญชาตญาณ แล้วมองตามแสงสีเหลืองส้มไปยังเบื้องหน้า ยังไม่ทันเห็นสิ่งใด จมู

“เจ้าทำอ

ยงเพื่อนตวาดถาม ส่วนตาก็เหลือบเห็นชุดของเรสกำลั

่อเกิดลมแรงพัดกรรโชกมาจากที่ใดไม่ทราบได้ จึงเก็บคำด่ารีบก้มหน้า มือไม้ตบตีบริเวณสายคาดเอวดับไฟก่อนยกขึ้นต้านแรงล

กฟุดฟิดเมื่อยังคงได้กลิ่มไหม้ถึงกับตกใจก้มลงมองชุดอีกครั้ง แต่ทว่าไม่เห็

ียงไม้กำลังแตกดังลั่นพร้อมกับอุณหภูมิรอบกายอบอุ่นขึ้น กระพริบตาสองสามทีสบตามูมิสแล้วเหลียว

ีศาจแต่ทว่ามันกลับทะลุร่างนั้นตกลงยังกองซากหญ้าใบไม้แห้งเบื้องหลังอันเป็นแหล่งเชื้อเพลิง ปะทุกอ

ี่หรือไง" เรสตะคอกแยกเขี

ดนึง" คำตอบนั้นอาจช่วยให้รู้สึกผิดน้อยลง เพราะไฟที่โหมแรงขึ้นเป็นผลมาจากส

รง มองร่างปีศาจที่เหลือสลายเป็นควันขา

เรสหันซ้ายทีขวาที ทำเขาที่มองตามต้องร้องถาม ไม่เ

อ! ก็หาอยู่เนี่ย"

าจะเป็นดิน น้ำ ลม หรือไฟ แต่ก็ต้องเรียนรู้ มีเวทกำกับ อีกทั้งยังต้องผนึกลงยันต์เวทให้ถูกต้อง พลั

ไม่ว่าจะเป็นทางด้านการแพทย์ พืชสมุนไพร สัตว์เวท การเล่นแร่แปรธาตุ ห

นนึกกลับนึกสิ่งใดไม่ออกสักอย่าง เช่นเดียวกับมูมิสเองก็จนปัญญาทำหน้าสลดลง แต่แล้วทันใดนั้นนึกขึ้นได้รอยยิ้มแวว

"เจ้าจะท

ยิ้มหน้าซื่อ "ข้าจะหาน้ำให้เจ้าไง" ว่าพลางสะ

ด ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันตะโกนกลั

เจ้าก็แล้วกัน" ว่าเสร็จเอื้อมมือกระตุกสายคาดเอวของคนที่ร่างสูงกว่า เรสอ้าปาก

อนพลิกอีกมืออย่างรวดเร็วไม่ทันได้มัดสายคาดเอว เกิดแสงวาบคราหนึ่งปรากฎแผ่นกระดาษใบเล็กบนฝ่ามือ

มสายน้ำถังหนึ่งผนึกไว้ใช้ยามจำเป็นก่อนออกเดินทางจากวาดัวเพื่อมายังหมู่บ้านกกกลม

ค่อยๆเคลื่อนวงแขนโบกสะบัดก่อเกิดลมหมุนวนสายหนึ่งหอบเอากลุ่มควันพร้

บนพื้นแรงๆทีหนึ่งพลิ้วกายลงบนเนินหินสูง มือขวาชูขึ้น กระดาษเล็กแผ่นหนึ่งพุ่งออกจากมือ ผนึกบน

อบรับมูมิสที่ยักคิ้วส่งให้ทีหนึ่ง ก่อนกระ

์หลุดมือ ดีที่ลมสงบคว้าเก็บไว้ได้ทัน แล้วพลิกกายกลับไปมองยังต้นเสียงเห็นเงาร่างของเรสผ่านหน้าไปจึงยัดเก็บยันต์เข้าไว้ในสาบเสื้อ ตบส่งเบาๆสองสาม