อียิปต์ย

หารเทพเ

ู้ว่า พิธีกรรมดังกล่าวเหล่านักบวชทำเพื่อวัตถุประสงค์อะไร นักบวชแต่ละคนล้วนมีอำนาจลึกลับซึ่งได้รับมาจากเทพเจ้า เสียงสวดอ้อน

บางอย่าง ร่างสูงของหัวหน้านักบวชกำลังแหงนคอตั้งบ่า ยืนมองท้องฟ้าในยามกลางคืนเมื่อท้องฟ้า

ิ้

ทางทิศ

ซึ่งเกิดขึ้นทางทิศเหนือ นักบวชวัยกลางคนหลับตาลงทันที ใบหน้ามี

ณาจักรอียิปต์แล้ว พระองค์อยู่ทิศเหนือ” หัวหน้านักบวชรำพึงเบาๆ ก่อนจะหันกลับไปมองเมื

แล้ว ท่านมองเห็นดาวตกที่พ

้อมเสียงของหนึ่งในบรรดานักบวชเอ่ยตอบกลับมาด้วยความตื่นเต้นดีใจ ซึ

ม พวกข้าเห็นเช่นนั้นจึงรีบมารายงานให้ท่านทราบ ในเมื่อท่านก็เห็นเช่นเดียวกันแบบน

ะทานกษัตริย์ให้ชาวอียิปต์แล้ว” คาเจมเอ่ยด้วยความหวังที่มีอยู่มากมาย รอยยิ้มปรากฏขึ้น

ามติดต่อกับพระองค์และร้องขอให้มาช่วยอาณาจักร แต่เพราะเหตุใดเล่าจึงเสด็จไปทิศทาง

ันที ดวงตาปิดสนิทลงทันใด พร้อมคำนวณดวงดาวเพื่อตรวจชะตาจากลิขิตของฟ้าอย

ไรกั

่างนั้นหรือขอรับ” บรรดานักบวช ต่างหันกลับมามอ

ยุ

้ จะได้รับพรจากเทพเจ้าให้มีอำนาจติดต่อสื่อสารกับพระองค์ได้ก็ตาม แต่ก็ใช่ว่าจะล่วงรู้ไปหมดเสียทุกเรื่อง แม้แต่สังฆราชซูกาฟาห์ ยังไม่สามารถมีอำนาจลึกลับติดต่อกับเหล่าทวยเทพได้ ยกเว้นคาเจม

์ยังมาไม่ถึงพวกเรา” คำตอบของคาเจมสร้างความสงสัยให้แก่บ

นเมื่อเหล่าทวยเทพได้ส่งกษัตริย์ให้แก่อียิปต์แล้ว เหตุไฉนท่านจึงบอกว่าพระองค์ย

ริย์ซึ่งเหล่าทวยเทพประทานให้ ไม่สิ้นหวังอย่างแน่นอน แม้นพระองค์จะทรงอยู่ในดินแดนของอียิปต์ใต้ ถึงอย่างไรเสียพระองค์ก็คือกษัตริ

วช มองตามแผ่นหลังหัวหน้าของเขาไปจนลับสายตา ในเมื่อคำตอบเป็นเช่นนี้จะทำสิ่งใดอีกได้เล่า นอก

รอียิปต

ะเลทราย

ุได้ว่าบุรุษใดคือพระบิดาของพระองค์ เหตุเพราะพระนางเนเรีย ราชินีอียิปต์ฝ่ายซ้ายซึ่งเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน เป็นนางสนมที่มากด้วยแรงริษยาและมักมากในตัณหาราคะ ชำนาญในเพลงกาม จนทำให้ฟาโรห์

ๆ ก็ไม่เคยตั้งพระครรภ์ จนกระทั่งพระองค์ทรงพระประชวรขณะนำทัพปกป้องอาณาจักรกับพวกฮิกซอส และทรงล่วงรู้จากหมอท้องถิ่นด้วยความบังเอิญ ว่าพระองค์ทรงเป็นหมันไม่สามารถมีร

นกษัตริย์อยู่ก่อนหน้านี้แล้ว จะทรงกลายเป็นกษัตริย์อียิปต์โดยสมบูรณ์ทันที แต่พระองค์หารู้ไม่ว่าการกระทำของพระองค์ทำให้พระนางเนเรียและเจ้าชายเนคเฟอริเทน คิดการใหญ่อย่างที่พระองค์ไม่คาดคิดว่า หญิงงามเช่นพระนางเนเรี

ทธิ์จากเทพเจ้าโดยแท้ ทำให้พระองค์ประกาศสงครามขึ้นภายในอาณาจักร และแบ่งอาณาจักรออกเป็นเหนือและใต้ กลับไปเป็นสองอาณาจักรดั่งเช่นอดีตกาล และแต่งตั้งพระองค์ขึ้นเป็

องฝ่าย มีทั้งเชื่อมั่นในศาสนาและเชื่อมั่นในกษัตริย์ จึงทำให้แตกแยกออกเป็นสองส่วน ทำให้เกิดสงครามขึ้นภายในอาณาจักร เข่นฆ่ากันเองทั้งๆ ที่ไม่ควรจะเกิดขึ้น หรือนี่คือหายนะของอาณาจักรอียิปต์ที่กำลังเผชิญหรือเป็นลิขิ

่าไม่เห็น แสงสว่างค่อยๆ ลามเลียไปกับท้องทะเลทร

ายเป็นเวลากลางวันก่อนจะค่อยๆ ดับวูบลงอย่างช้าๆ กลับไปสู

ื้องบนได้ และผืนทรายอันกว้างใหญ่ที่แลมองดูเวิ้งว้าง ร่างบุรุษร่างหนึ่งนอนคว่ำหน้าหมดสติอยู่บนผืนทรายท่ามกลางทะเลทรายอันเงียบสงัด ซึ่งมองไม่เห็นสิ่งมีชีวิตที่อยู่ภายในบริเวณนั้นแม้แต่ชีวิตเดียว นอกจากบุรุษ

ส้นขอบทรายมองไปไม่มีที่สิ้นสุด แสงแห่งเทพอาเมน เริ่มค่อยๆ โผล่ขึ้นเหนือจากเส้นขอบฟ้า

สวบ!

ด! พ

รไม่เคยฟังหรือทำงานได้ดั่งใจข้าเลย เดินนิดเดินหน่อย เดี๋ยวก็หยุด เดี๋ยวก็เดินแล้วเมื่อไรข้าจะถึงบ้านสักที ปัดโธ่! เดินต่อไป! เดินไป!” เสียงตะโกนที่มีแต่คำ

เผียะ!

มื่อสายตาเหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างอยู่บนผืนทราย ตรงหน้าอูฐของตนเพียงนิดเดียวหากเจ

งก้าวเข้าสู่ตะวันใกล้รุ่ง ดวงดาวที่อยู่บนท้องฟ้าต่างยังคงหลงเหลืออยู่ให้เห็นบนท้องฟ้าเบื้องบน แสงสว่างของดวงดาวประกอบกับแสงของต

้าวของเครื่องใช้ติดตัว” ชายคนดังกล่าว รำพึงออกมาเบาๆ สองเท้าค่อยๆ ก้าวไปข้าง

้วนเตี้ย ทรุดตัวลงนั่งมองแผ่นหลังของบุรุษที่นอนคว่ำหน้า

เสียงร้องด้วยความตื่นตะลึงเมื่อเห็นบรรดาเครื่องปร

น้าจนเต็มสองตา สายตาค่อยๆ สำรวจไปจนทั่วตัวอย่างละเอียดอีกครั้ง จนพบว่

เคยเห็นชายผู้ใดมีหน้าตาเช่นเจ้าหนุ่มผู้นี้มาก่อน” ชายร่างอ้วนรำพึงด

่ทำไมเจ้าหนุ่มผู้นี้ถึงแต่งตัวเหมือนเชื้อพระวงศ์อียิปต์นักเล่า แต่จะเป็นผู้ใดก็ช่างเถอะ ข้าไม่สน ข้าสนเครื่องทองของมีค่าเท่านั้น

ง เครื่องประดับที่ทำด้วยทองคำสูงค่าเช่นนี้ มีหรือที่จะให้หลุดมือไปได้ง่ายๆ ในเมื่อเจ้าของนอนไม่ได้สติเช่นนี้

องเลยข้า! ฮ่า ฮ่า ฮ่า” เสียงหัวเราะบอกถึงความพอใจกับผลงานการปล

ยู่บนตัวของมัน” ชายร่างอ้วน พูดพร้อมเอาทรัพย์สินมีค่าทั้งหมด ยัดลงใส่เข้าไปในถุงผ้าขาดใหญ่ พร้อมรื้อค้นถุงผ้าซึ่งอยู่ใกล้ก

ก้มลงสูดดมเครื่องประดับเหล่านั้นพร้อมกับนึกฝันไปต่างๆ นานา ก่อนจะหยุดชะงักเมื่อสายตาเห

ห็นเลือนรางมีรูปร่างเป็นวงกลม ส่องสว่างแวววาวคล้ายแสงจากเพชร ทำให้ชายร่า

นเตี้ย รีบนำเครื่องประดับยัดใส่ถุงผ้าไว้ตามเดิม พร้อมเดินตรงดิ่งเข้าไปหาร่างที่นอนหงายอ

็นไปไม่ได้ที่ข้าจะตาฝาด” ชายร่างอ้วนพูดพลางเอื้อมมือตรงเข้า

ือยเปล่า มือทั้งหนาและใหญ่ซึ่งเป็นเ

าตาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด มือทั้งใหญ่และหนาของราเชนทร์บีบข้อมือของมันอย่างแรง