หนักไ

งรายงานจากราชองครักษ์เงียบ ๆ คนร้ายที่ถูกจับได้สองคนคือรา

ัญที่สุดก็คือเสด็จอารั่วหมิง คนผู้นั้นไม่ได้ม

อาที่อ่อนโยนมาก คงเป็นเพราะรั่วหมิงไม่เคยคิดมาก่อนว่ารั่วเ

ชั่วชีวิตเพราะเสด็จพ่อหวาดระแวงเขาด้วยเสด็จอารั่วหมิงยั

ี้เป็นดั่งคลื่นใต้น้ำลูกใหญ่หวังที่จะก่อกบฏอยู่ทุกเมื่อ และเขายังโกรธแ

ลัวนี้เอาไว้ ทุกครั้งที่อยู่ต่อหน้ารั่วหมิงนางจำเป็นต้องเชิดหน้าเหมือนนกยูงรำแพนอันสูงส่งเพื่อแส

ม่ต้องเผชิญหน้ากับรั่วหมิงทำให้พอหายใจหายคอคล่องขึ้นไม่น้อย ทว่าคาดไม่ถึงว่าเขาจะ

คิดว่าอย่างไรนางต้องหาคนร้ายตัวจริงให้ได้ แม้จะเป็นเสด็จอาที

อยที่ตำหนักไท่เหอ กัวกงก็ได้รับรายงานกลางดึกว่าฝ่าบาทน้

พิถีพิถันเรื่องการแต่งกายเฉกเช่นในยามปกติ จากนั้นจึงคว้าม

ตรีนางนั้นว่านางจะรับม

ญิงใหญ่ไปที่ตำหนั

นักไท่เหอที่บัดนี้ถูกองค์หญิงใหญ่สั่งให้ปิดล

านนอก สอบถามเรื่องที่เกิดขึ้นสั่งการองครักษ์ข้างนอกอีกหลายคำและให้ทุกคนตรวจดูทุกอย่างให้แน่ชั

่รั่วเสียนและกัวก

ียนได้โดยพลัน ด้วยความเร่งรีบกัวกงสวมเพียงชุดคลุมกายส

ื่องหน้าที่แสนจะหล่อเหลาสมชายชาตรี เพียงแค่อาศัยหน้าตานี้ขอ

ิบในยามที่มองคนนี้ทำให้รั่วเสียนรู้สึกว่ายากจะอธ

งค์หญิงใหญ่ผู้สำเร็จราชการ นั่นก็คือการคุกเข่าและก้ม

งถวายบังคมองค

หญิงรั่วเสียน แม้ว่าทุกคนจะสวมชุดไว้ทุกข์ด้วยผ้าป่านสีขาว ผูกผมด้วยผ้าสีขาวเช่นก

าวในอดีต ที่เขาเคยเอ่ยกับเสด็จพ่อของนางว่า เขาต้องการสตรีที่

กจากฝ่าบาท ยิ่งเป็นสตรีแล้วยิ่งไม่มีทางสินะ นี่ค

ด ด้วยนางตามหาน้องชายจนทั่วตำหนักแล้วก็ไม่พบแม้แต่เงา และไม่มีช่องทางใดที่ฝ

วจิ่งเหอจะถูกลักพาตัวไม่

างหวาดกลัวจนตั

ยังแตะไหล่สองข้างของกัวกงเบา ๆ ด้วยอาการร้อนรนดุจมดในกระทะร้อนจนลืมตั

่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแหบพร

ถิด ใต้เท้ากัวข้าหาฝ่าบาทจนทั่

กเอาไว้ จากนั้นหยดน้ำตาของน

น้ำตาของสตรีผู้งดงามล่มเมืองแล้วจะใจอ่อนย

็จราชการแทนฝ่าบาท ความทุกข์ในใจแม้ว่าจะมีเท่าใดก็ไม่อาจแสดง

ขึ้นปาดน้ำตาทันใด แน่นอนว่านางเข้าใจที่คนผู้นี้จะสื่อ เขาสั่งสอนนางไม่ผิด ผู้สำเร็จราชกา

ยหลังขยับห่างออกจากร่างบอบบางของนางไปสองก้าวคล้ายว่า ไม่อยากเข้าใ

ยักหน้า พย

.เข้าใ

งรั่วเสียนเอาไว

ิดเจ้าค่ะ เพียงเท่านี้องค์หญ

เรื่องที่ท่านจ

้เป็นถึงหัวหน้านางกำนัลข้างกายองค์หญิงที่คนทั้งวังหลวงให้ความเคารพ เข

ั้นที่เขาเคยปฏิเสธนางมาแล้วบัดนี้แม้แต่จะเกลียดเขานางยังทำไม่ลง เพราะนางรู้ว่ามีเพียงเขาในเวล

านางจะพยายามไม่ร้องไห้แต่น้ำตากลับไหลออกมาไม่หยุด

งวล ฝ่าบาทน้อยไม่เ

ท่านแน่ใจไ

ขากับองค์หญิงใหญ่เพียงลำพัง รั่วเสียนเห็นท่าทางของเขาแล้วก็ยิ่งรู้สึก

์ร้อนกับการหายตัวไปของฝ่าบาท ท่าน

ยท่าทางไร้อารมณ์ เขาจ้องม

งค์หญิงด้าน

งงอยู่มาก ด้วยไม่รู้ว่าเข

อลูบหัวมังกรตัวเล็กที่สลักลวดลายอยู่บนแท่นประทับของฝ่าบาทน้อย และสิ่งที่คาดไม่ถึงก

นี่มีช่องทางลับด้วย

ะลึง ดูเหมือนว่าที่กัวกงมั่นใจว่าฝ่าบา

ุลกัวที่ขุดเส้นทางลับขึ้นมา ดังนั้นในวังแห่งนี้มีเพียงฝ่าบ

าหาฝ่าบาทไม่พบก็เพราะฝ่าบ

งผงก

่นนั้นพ

งนี้ไปสิ้นส

รุณของส