ูกกำหนดให้ขึ้นครองบัลลังก์ในนาม ฮ่องเต้รั่วจิ่ง โดยมี องค์หญิงใหญ่รั่วเสียน ซึ่งได้รับพระราชโองการก่อนการสวรรคตใ

รรคต นางทอดสายตามองผ่านกำแพงเมืองหลวงไปยังเบื้องนอกอันกว้างไกล สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความทุก

ติตนเยี่ยงกุลสตรีชั้นสูง ถูกจำกัดให้อยู่แต่ภายในกำแพงวังและไม่มีสิทธิ์เปิดเผยใบหน้าให้ผู้ใดได้เห็นเพราะนางอาจจะถ

ยงน้อยก็อาจหมายถึงจุดจบของราชบัลลังก์และสายเลือดของบิดา ฝ่าบาทผู้ล่วงลับเคยรับสั่งไว้ว่านางมีเพียงทางรอดเดี

ยาว์และความอ่อนแอของฮ่องเต้ กา

ไม่กี่วันข้างหน้า แม้ว่ารั่วเสียนจะเป็นผู้สำเร็จราชการแทน

ี่หอธรรมเป็นเวลาหนึ่งร้อยวัน และการว่าราชการของนางก็คือก

่นเชิด ทำตามที่เหล่าขุนนางต้องการเท่านั้น และนางยังถูกดูหมิ่นจากเหล

งประทับตรา พร้อมกับลงนามรั่วเสียนนั่งลงพร้อมกับเปิดฎีกา

ฎีกาที่สำคัญที่สุดมอ

าว่า เรื่องนี้ด่วนยิ่งพ่ะย่ะค่ะ ขอให้องค์หญิงรีบประ

ล็กน้อย ท่าทางคล้า

มีสิทธิ์ปฏิเสธสินะ ใช่สิตำแ

่อของนาง รั่วเสียนค่อนข้างที่จะไว้วางใจเขาและเขาก็ค่อ

...คื

ั้น คนผู้นั้นเป็นคนที่เสด็จพ่อไว้วางพระทัยและแต

่นนั้นพ

้องใบหน้าใ

ับเขาให้สิ้นเรื่อง ไยต้องให้ข้าร้องขอและยั่วยวนทำ

าจิ่วเ

เผ่าที่จะแต่งงานกันด้วยความรักหาใช่แต่งเพราะการเมือง ด้วยความดีความชอบของสกุลกัวในการช่วยปฐมกษัตริย์สร้างราชวงส์ ดังนั้นสกุลกัวจึงได้รับการตราพระราชทานห้ามผู้

ใจยาวออกมา แน่นอนว่าเสด็จพ่อไม่เ

สกุลที่ยิ่งใหญ่คับฟ้าข้

วงอยู่ที่กัวผู้ที่ ส่วนอำนาจทหารอยู่ที่กัวผู้น้อง ใต้เท้ากัวผู้เป็นพ่อก็เป็นสหายรักของอดีตฝ่าบาททั้งยังเป็นที่เค

จะเกษียณตนเอง ทว่าไม่เคยพูดคุยมาก่อนด้วยนางเป็นเพียงองค์หญิง

่อไปสิ ไยต้อ

านี้ภักดีแต่อนาคตหากว่าองค์หญิงผู้อื่นตัดหน้าได้พวกเขาไป ในเวลานั้

ยความว่า ยังมีผู

ะองค์หญิงสามรั่วเตียวที่กระหม่อมได้ข่า

โอกาสย่อมมีมากกว่า ส่วนตัวนางเองไม่รู้อะไรเกี่ยวกับผู้

าจิ่วเ

่าสตรีใดก็ไม่อาจสู้ได้ อีกทั้งไม่ว่าบุรุษใดเพียงเห็นพระพักตร์ย่อมต้องตกหลุมรัก ดัง

้ามิได้งดงามเพียงนั้นและมั

ี่เสด็จพ่อไว้วางพระทัย กับบรรดาขันทีรับใช้ในวังหลวง กระทั่งองครักษ์ของนางก็ยังเป็

หญ่ ทำให้ใต้เท้าจิ่วรีบนำบาง

คืออ

ยโดยไม่กระดากป

กข์แล้วกระหม่อมจะพาคนสำคัญมาพบพระองค์ เช่นนั้นเรื่องการ เอ

ูงวัยและมีรอยเหี่ยวย่นแล้ว ทว่ายัง

ท่านเคยใ

ิงกระหม

งกระซิบแผ่วเบาแม้ว่าในสถานที่แห่งนี้จะมีเพียงน

ด้ตำแหน่งหัวหน้าผู้ตรวจฎีกา แต่ท่านคือ...สตรีที่เสด็จพ่อโ

ยอมเป็นพระสนม ฝ่าบาทจึงได้บอกกับทุกคนว่าเขาคือขันทีและมอบหม

เด็กและวิ่งซุกซนอยู่ในวังหลวง นางก็เห็นเสด็จพ่อแอบลักลอ

ะวันนั้นเป็นฝ่าบาทที่บอกแก่เขาเอง แต่เขาก็ไม่คิดจะสอบถามอ

าจิ่วเ

แล้ว เช่นนั้นหม่อมฉันจะไม่

ของสิ่งนี้จึงทำให้เสด

อยยิ้มกว้าง "เป

ะช่วยข้าพิชิตใจ บุร

พค

ส่วนแม่ทัพกัวเหวยก็อยู่ไกลถึงชายแดน ในขณะที่น้องชายคนที่สามของพวกเขาอายุเพียงสิบ

ช่นนั้

นึกถึงวันวานในวันที่เสด็จพ่อยังมีพระชนม์ชีพอยู่ ในครานั้นนา

ัก ใต้หล้านี้คนที่เหมาะสมกับนางคงมีแต่ท่านเสนาบดีกัวกงของข้าแล้ว ท่านว่า

องเขาชัดเจนนัก รู้แต่ว่ารูปร่างของเขานั้นสูงโปร่งและเค้าหน้าคล้ายจะ

มิใช่สตรีที่กระหม่อมต้องคุกเข่าให้ตลอดชีวิต ต่อให้องค์หญิงใหญ่งดงามราวกับเซี

ชานามกัวกงทำลายไปโดยสิ้น นางหมดสิ้นความมั่นใจและโก

านบังตากำมือแน่น ได้แต

ิงใหญ่ที่เลือกได้ แน่นอนว่านางก็เหมือนกัน ช