แวะไปช่วยท่านยายที่ตลาด ครั้นไปถึงตลาดแล้วท่านยายของนางกลับบอกให้นางกลับเรือนไปก่อน เด็กหญิงจึงยินยอมที่จะทำตา

างทางขณะที่นางกำลังเยื้องย่างกลับเรือน บรร

ือไม่เจ้าคะ” ชิงเหมยหันไปตอบพล

ายของเจ้าจะกลับเรือนก็อีกตั้งหนึ่งชั่ว

นที่จริงท่านยายก็เอาซาลาเปามาให้ข

ินให้มากๆ หน่อย จะได้แข็งแรง” เส

ยังนึกเสียดายที่เด็กหญิงไม่ได้เติบโตในจวนเฉกเช่นบุตรคนอื่นของตระกูลซิ่ว หากเป็นเช่นนั้นเด็กหญิงคงไ

า ข้าขอกลับเรื

มยเดินจากไป ระหว่างทางก็ทักทายผู้ใหญ่ที่ทักทาย

วๆ เพื่อมาฝึกฝนเพลงดาบของนาง ยามนี้นางรู้สึกได้ว่าร่างกายนี้แข็งแรงมากขึ้นกว่าคราที่นางมาเกิดใหม่แล้ว

กับมือเล็กๆ

า แรกๆ ก็รู้สึกไม่คุ้นชิน ทว่าทำไปทำมาก็ได้รู้ว่านางยังจดจำทุกท่าทางได้เป็นอย่างดี แต่ทว่ายามนี

แล้วมานั่งทบทวนบทกวีที่ท่านอาจารย์ลู่อวิ๋นสั่งมา พรุ่งนี้นางต้องทดสอบท่องบทกวีเหล่านี้โดยห้ามมองตำรา แม้ว่าจ

นหน้าประตูซึ่งอยู่ไม่ไกลจากโต๊

อร์รึ” นางตะโ

ข้าเอาเหล้าท้อมาให้

ิงเหมยจึงลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วรีบเดินไปเปิดประต

ามานั่งเล่นกับพี่ก่อนหรือไม่” นางยื่นม

้าคะ” เด็กหญิงวัยแปดปีเอ่ยถามออกมาหลังจ

ล่ะ เข้า

แล้วจึงนำไหเหล้าไปเก็บไว้ในโรงครัวให้ท่านยายของนาง จากนั้นจ

ยินเสียงราวกับว่ามีผู้ใดกำลังฟันฟืนอยู่ ท่านแม่นึกว่าท่าน

เพียงนั้นเชียวรึ

อืม… กินซาลาเปาก

งเอร็ดอร่อย ชิงเหมยยิ้มออกมา ชาติภพก่อนนางไม่มีน้องสาว และนางก็ไม่ค่อยสนิทสนมกับสตรีวัยเดียวกัน เพราะนาง

ท่านแม่ว่าจะมานั่งเล่นอยู่ที่นี่นาน ชิงเหมยจึงฝากเด็กหญิงไปบอกท่านแม่ของเด็กหญิงว่าขอบน้ำใจที

าถึงเรือน ท่านน้าจิงหลิงให้หริ่งเอ๋อร์เอาเหล้ามาฝากไว้ให้ท่าน หลานเ

ับน้ำจากหลานสาวขึ้นมา

นลูกท้อที่ยายเอาให้นางเมื่อปีก่อนเป

ั้นย่อมมีรสดีอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะตระกูลหลิ่วนั้นมีชื่อเสียงในด้านการหมักเหล้ามาตั้งแต่สมัยบรรพบุรุษ ชิงเหมยมองตามพลางส่ายหน้าไปมา ท่านยายข

เสี่ยหนา